Pouvons-nous générer de nouveaux neurones à l’âge adulte ?

Pourquoi la neurogenèse adulte est-elle importante ?

Les nouveaux neurones produits dans l’hippocampe jouent un rôle essentiel dans plusieurs fonctions cognitives et émotionnelles :

• Apprentissage et mémoire : La neurogenèse est essentielle pour la formation de nouveaux souvenirs et l’apprentissage de nouvelles informations.
• Reconnaissance spatiale : Elle aide à naviguer et à se repérer dans l’espace.
• Régulation de l’humeur : Une production adéquate de nouveaux neurones est associée à une meilleure régulation émotionnelle et peut réduire les risques de dépression.

Des études ont montré que bloquer la neurogenèse dans l’hippocampe peut entraîner des déficits cognitifs et émotionnels, soulignant son importance pour le bon fonctionnement du cerveau adulte.

Peut-on influencer la neurogenèse ?

Sandrine Thuret répond clairement : oui. Certains comportements stimulent la production de nouveaux neurones, tandis que d’autres l’inhibent.

Facteurs positifs pour la neurogenèse :

• L’apprentissage : Se confronter à de nouvelles connaissances ou expériences sollicite l’hippocampe.
• L’exercice physique : L’activité régulière stimule la croissance neuronale.
• Le sommeil : Un sommeil réparateur est indispensable à la régénération du cerveau.

Facteurs qui freinent la neurogenèse :

• Le stress chronique : Il libère du cortisol, une hormone qui inhibe la production de neurones.
• La mauvaise alimentation : Une diète pauvre en nutriments essentiels nuit à la santé cérébrale.
• Le manque de sommeil : Il perturbe le cycle de régénération neuronale.

L’effet positif de l’activité physique sur la neurogenèse

Un point particulièrement souligné par Sandrine Thuret est le rôle de l’exercice physique, notamment dans une étude menée par Rusty Gage à l’Institut Salk. Dans cette recherche, deux groupes de souris ont été comparés : l’un sans activité physique (groupe sédentaire) et l’autre avec accès libre à une roue d’exercice.

Les coupes de l’hippocampe ont révélé un contraste frappant :

• Chez les souris inactives, peu de « bébés » neurones en formation sont visibles (peu de points noirs sur la coupe).
• Chez les souris actives, on observe une prolifération de neurones en formation, preuve que l’exercice stimule directement la neurogenèse.

Ce type de résultat donne une base scientifique solide à des initiatives comme Brain Ball, qui allient mouvement, coordination et stimulation cognitive. En favorisant l’activité physique couplée à l’apprentissage, de tels outils visent à maximiser le potentiel de neurogenèse naturelle à tout âge.

Neurogenèse et vieillissement

Bien que la neurogenèse diminue naturellement avec l’âge, elle ne disparaît pas. Certaines études ont suggéré que chez l’adulte, elle pourrait même s’interrompre. Toutefois, d’autres recherches, notamment celle de Maura Boldrini (2018), ont confirmé que la formation de nouveaux neurones se poursuit tout au long de la vie adulte, même chez les personnes âgées.

Cela signifie qu’il n’est jamais trop tard pour adopter des habitudes de vie qui favorisent la santé du cerveau.